Der Pico Ruivo ist mit 1.862 Metern der höchste Punkt einer Insel, die sich 6.000 Meter vom Atlantikboden erhebt. Der Name des Gipfels bedeutet "roter Gipfel", ein Hinweis auf den rostfarbenen Vulkantuff, der entlang seiner nördlichen Klippen freiliegt. Der Gipfel wurde während der Miozän-Eruptionen vor etwa fünf Millionen Jahren geformt und bildet die Spitze eines Massivs, das das zentrale Rückgrat Madeiras definiert, dessen Grate durch Erosion in messerscharfe Kämme und Karseen geformt wurden, die heute mit Lorbeerwald bewachsen sind. Der Berg wurde 1939 zugänglich, als die portugiesische Regierung einen steinernen Weg in Auftrag gab, der Achada do Teixeira mit der Gipfelhütte verband. Arbeiter schlugen 2.870 Stufen in den Basalt und schufen so eine serpentinenartige Route durch Heide-Moorlandschaften und endemische Vegetationszonen, die nirgendwo sonst auf der Welt zu finden sind. Der Weg dient zwei Zwecken: dem Freizeitzugang und als Notunterkunft für Förster, die das UNESCO-Weltnaturerbe Laurisilva überwachen, das die umliegenden Hänge bedeckt. Eine Naturschutzgebühr unterstützt die Instandhaltung der Wege und das ökologische Monitoring im gesamten geschützten zentralen Massiv. Geführte Sonnenaufgangswanderungen zum Pico Ruivo auf Madeira mit Hotelabholung starten in der Morgendämmerung, um die Ankunftszeit so zu planen, dass das erste Licht von der Aussichtsplattform eingefangen wird. Die 2008 wiederaufgebaute Gipfelhütte bietet Schutz vor Winden, die häufig 60 Kilometer pro Stunde überschreiten. An klaren Morgen erstreckt sich der Blick über 180 Grad, von der Radarstation am Pico do Arieiro bis zur Drachenschwanz-Halbinsel São Lourenço. Das Lorbeerdach unterhalb beherbergt 76 endemische Arten, deren Lebensraum auf Höhen zwischen 300 und 1.300 Metern begrenzt ist, wo atlantische Feuchtigkeit zu nahezu permanentem Nebel kondensiert. Der Startpunkt in Achada do Teixeira liegt auf 1.592 Metern Höhe, was den Aufstieg auf 270 Höhenmeter über 2,8 Kilometer reduziert. Alternative Routen vom Pico do Arieiro fügen 6 Kilometer hinzu und durchqueren drei Neben-Gipfel, einschließlich der technischen Kletterpassage am Pico das Torres. Geologen untersuchen die freiliegenden Schichten des Gipfels auf Hinweise zur vulkanischen Chronologie Madeiras, während Botaniker klimabedingte Verschiebungen der Waldgrenze überwachen. Der Gipfel verzeichnet durchschnittlich 3.000 Millimeter Jahresniederschlag, wobei der Großteil zwischen November und März fällt, wenn atlantische Tiefdruckgebiete gegen das Massiv prallen.