Il sentiero da Pico do Arieiro a Pico Ruivo si estende per 5,6 chilometri lungo un crinale vulcanico esposto a un'altitudine compresa tra 1.818 e 1.861 metri, collegando la terza vetta più alta e la vetta più alta di Madeira attraverso un paesaggio plasmato da eruzioni basaltiche 1,8 milioni di anni fa. Il sentiero è stato originariamente tracciato da pastori e vedette militari prima che il governo portoghese lo ufficializzasse nel 1997, attraversando sette tunnel scavati a mano e crinali affilati dove il vento dell'Atlantico modella l'alloro endemico e l'erica arborea di Madeira in sagome simili a bonsai. Le spedizioni all'alba partono da Funchal e dalle parrocchie circostanti tra le 04:00 e le 05:30, in modo che gli escursionisti raggiungano l'inizio del sentiero orientale mentre l'alpenglow illumina il massiccio centrale. I geologi riconoscono il crinale come il resto di una caldera, il cui tufo ricco di ferro si è ossidato in tonalità ruggine e ocra visibili nelle pareti rocciose che scendono per 800 metri nelle valli di Fanal e Curral das Freiras. Il percorso attraversa una zona cuscinetto della Riserva della Biosfera dell'UNESCO, patria di 76 specie di piante vascolari endemiche e del regolo di Madeira, il più piccolo uccello d'Europa. Le stazioni meteorologiche di Pico do Arieiro registrano 2.400 millimetri di precipitazioni annuali e raffiche di vento superiori a 120 chilometri orari durante le depressioni atlantiche invernali, condizioni che chiudono il sentiero per una media di 62 giorni all'anno. La tassa di conservazione introdotta nel 2018 finanzia le squadre di manutenzione del sentiero che sostituiscono le passerelle danneggiate dalle tempeste e rinforzano i portali dei tunnel contro l'erosione. I servizi di trasferimento navigano sulle strade montane ER103 ed ER202, percorsi di 33 chilometri con tornanti a 180 gradi che salgono dal livello del mare attraverso piantagioni di eucalipti e vigneti terrazzati fino alla zona di transizione della foresta nebulosa. Le partenze prima dell'alba permettono agli escursionisti di testimoniare il fenomeno dello strato di inversione, un evento meteorologico in cui lo stratocumulo marino si deposita al di sotto dei 1.500 metri, lasciando le vette in aria limpida sopra un mare bianco ondante. Il rifugio di Pico Ruivo, costruito nel 1939 e ampliato nel 2003, segna il capolinea occidentale dove il crinale si frammenta in tre speroni discendenti verso Porto Moniz, São Vicente e Santana. La logistica di ritorno favorisce le traversate a senso unico con prelievi navetta ad Achada do Teixeira, eliminando la necessità di ripercorrere la sezione orientale esposta durante il riscaldamento termico di mezzogiorno, quando la visibilità spesso peggiora.