Le sentier du Pico do Arieiro au Pico Ruivo s'étend sur 5,6 kilomètres de crête volcanique exposée, à des altitudes comprises entre 1 818 et 1 861 mètres, reliant les troisième et premier sommets les plus élevés de Madère à travers un paysage façonné par des éruptions basaltiques il y a 1,8 million d'années. Le sentier a été initialement tracé par des bergers et des guetteurs militaires avant que le gouvernement portugais ne le formalise en 1997. Il traverse sept tunnels creusés à la main et des arêtes effilées où le vent de l'Atlantique sculpte le laurier et la bruyère endémiques de Madère en silhouettes semblables à des bonsaïs. Les expéditions pour le lever du soleil partent de Funchal et des communes environnantes entre 04:00 et 05:30, afin que les randonneurs atteignent le départ du sentier oriental au moment où la lueur de l'aube embrase le massif central. Les géologues considèrent la crête comme un reste de bordure de caldeira, son tuf riche en fer oxydé prenant des teintes rouille et ocre visibles dans les falaises qui plongent de 800 mètres dans les vallées de Fanal et de Curral das Freiras. L'itinéraire traverse une zone tampon de réserve de biosphère de l'UNESCO, abritant 76 espèces de plantes vasculaires endémiques et le roitelet de Madère, le plus petit oiseau d'Europe. Les stations météorologiques du Pico do Arieiro enregistrent 2 400 millimètres de précipitations annuelles et des rafales de vent dépassant 120 kilomètres par heure pendant les dépressions atlantiques hivernales, conditions qui ferment le sentier en moyenne 62 jours par an. La taxe de conservation introduite en 2018 finance les équipes d'entretien des sentiers qui remplacent les passerelles endommagées par les tempêtes et renforcent les portails des tunnels contre l'érosion. Les services de transfert empruntent les routes de montagne ER103 et ER202, des itinéraires de 33 kilomètres avec des virages en épingle à 180 degrés grimpant depuis le niveau de la mer à travers des plantations d'eucalyptus et des vignobles en terrasses jusqu'à la zone de transition de la forêt de nuages. Les départs avant l'aube permettent aux randonneurs d'assister au phénomène de couche d'inversion — un événement météorologique où les stratocumulus marins se stabilisent en dessous de 1 500 mètres, laissant les sommets dans un air clair au-dessus d'un océan blanc ondulant. Le refuge du Pico Ruivo, construit en 1939 et agrandi en 2003, marque le terminus occidental où la crête se fragmente en trois éperons descendant vers Porto Moniz, São Vicente et Santana. La logistique de retour privilégie les traverses en aller simple avec des navettes à Achada do Teixeira, éliminant le besoin de retraverser la section orientale exposée pendant le réchauffement thermique de la mi-journée, lorsque la visibilité se détériore souvent.